Les Pluies Acides - Dégâts des pluies acides

3-Dégâts des pluies acides

Les conséquences des pluies acides, prévisibles et constatées sur l’environnement, qu’il soit citadin ou naturel, sont les suivantes.

A- Sur l’architecture

Les bâtiments, les statues de calcaire et de marbre sont les principales victimes des pluies acides. En effet, ces roches se transforment peu à peu en gypse à cause de la dissolution des dépôts protecteurs par les pluies acides. Les pierres sont également dégradées en profondeur par la formation d'alvéoles qui augmentent leur surface de contact avec l'air, donc facilitent l'érosion. L’acidité de l’eau dégrade les pierres des bâtiments et des monuments historiques.

L’acropole d’Athènes, par exemple, a résisté à vingt-cinq siècles d’histoire, mais s’est rapidement détériorée durant ces dernières décennies sous l’effet des précipitations : certaines statues, les Cariatides, sont maintenant exposées dans un musée et ont été remplacées par des statues factices dans leur milieu d’origine.

Cependant l’Acropole n’est pas le seul monument touché par ce phénomène ; en effet le Colisée à Rome et la plupart des monuments anciens sont gravement endommagés par les pluies acides.

B- Sur l'environnement

Ces pluies contribuent au dépérissement des forêts, mais le mécanisme est complexe et certaines espèces végétales poussent mieux à un pH de 3 que dans un milieu neutre. On pense actuellement que cette pollution, ainsi que celle due à la présence d'ozone en basse atmosphère, ne serait qu'un facteur prédisposant à l'apparition des maladies, sur les conifères en particulier. De plus les équilibres naturels sont troublés par les variations aléatoires et rapides du pH des pluies en un même lieu : on a enregistré au Etats-Unis des valeurs de pH oscillant entre 2,6 et 7,1 en l'espace de quatre ans, sur un même site de mesures. Des tests ont montrés qu'une lente acidification permettrait à la flore de s'adapter, mais aucune espèce ne peut survivre dans un milieu soumis à des changements de cette amplitude.

Sur les lacs, les conséquences sont très variables, selon que l'eau ruisselle (elle arrive alors directement avec un pH faible dans les lacs), ou qu'elle s'infiltre dans un sol basique où il y a neutralisation. La texture du sol est donc un facteur très important et de nombreux contrôles sont effectués dans les zones sensibles. On mesure en particulier la capacité de neutralisation acide (CNA), qui exprime la résistance du sol aux attaques acides, et le pH du sol.

Les sols calcaires opposent une résistance à l'acidification. L'eau de pluie, lorsqu'elle est acide peut aussi entrainée des sels d'aluminium, de plomb et de mercure dans les lacs. Ces éléments très toxiques pour la faune constituent des polluants secondaires.

Comme en témoigne le tableau ci-dessous, lorsque le pH d’un lac devient inférieur à 4 , le lac meurt. Dans certaines régions, comme en Scandinavie et aux Etats-Unis, de nombreux lacs sont désormais morts, c'est-à-dire qu'il n'y a plus ni faune ni flore.